Eisen gehört zu den essentiellen Spurenelementen und ist von besonderer Wichtigkeit für fast alle Lebewesen. Der menschliche Körper enthält insgesamt 2,5 bis 4 Gramm Eisen. Über zwei Drittel davon befinden sich im roten Blutfarbstoff (Hämoglobin) und sind am Sauerstofftransport beteiligt. Auch für das Immunsystem des Körpers spielt Eisen eine weitere wichtige Rolle.
Das Spurenelement ist in fast allen Lebensmitteln enthalten. Jedoch wird Eisen aus tierischen Lebensmitteln meist besser aufgenommen als aus pflanzlichen. Eine einseitige Ernährung kann schnell zu einem Eisenmangel im Körper führen. Dabei wird besonders die Bildung von Hämoglobin beeinträchtigt, die wiederum eine schlechte Sauerstoffversorgung im Körper mit sich bringt. Die Folgen können Müdigkeit, Schwäche und fehlende körperliche und psychische Leistungsfähigkeit sein. Für die Eisenversorgung stellen Brot, Fleisch (Leber), Gemüse (Spinat und Bohnen) oder auch Pilze wichtige Quellen dar.